Le brevet d'aptitude à la conduite de petits navires comporte les trois compétences suivantes :
- Connaître les règles liées à la navigation et son environnement : météorologie, règle de barre, balisage, signaux, manœuvres
- Assurer l'entretien et la réparation du navire
- Connaître la réglementation et les conditions d'exercice des activités professionnelles dans la bande littorale
Ces compétences sont listées dans le « Référentiel de compétences et d’évaluation » en pièce jointe à cette fiche.
Elles sont détaillées en annexe V de l'arrêté du 28 décembre 2017 relatif à la délivrance du brevet restreint d'aptitude à la conduite de petits navires, du brevet d'aptitude à la conduite de petits navires et du brevet d'aptitude à la conduite de petits navires à voile, qui encadre également la formation qui vise à acquérir les connaissances, compréhension et aptitude attendues et prévues par les conventions internationales (gestes, procédures, termes de communication par exemple).