Nourriture, brossage, pansage... Le palefrenier prodigue aux chevaux les soins quotidiens. Mais, s'il les sort à la longe pour les maintenir en forme, il ne les monte que très rarement.
Matin, midi et soir, les chevaux attendent leurs rations. Trois ou quatre litres de nourriture ? Le palefrenier adapte le menu à la charge de l'entraînement. Par ailleurs, il passe plus de la moitié de son temps à entretenir les box, les vidant et les rempaillant à grands coups de fourche dans des ballots de 400 kg. S'il prend soin des animaux dont il a quotidiennement la charge, il ne monte que très rarement à cheval.
Un cheval allongé se regardant le flanc, l'absence de crottins dans le box, des ruades anormales dans la porte... Le palefrenier sait décoder ces différentes manifestations. Et réagir rapidement en cas d'urgence. Côtoyant en permanence les chevaux, il connaît bien le tempérament de chacun et peut pressentir la survenue d'un problème.
Réparer
Consolider une clôture, réparer un tracteur, entretenir le matériel (selles ou harnais) et les espaces verts... autant de tâches effectuées par cet homme (ou cette femme) de toutes les situations ; et de tous les services ; véritable cheville ouvrière des écuries et des centres équestres d'envergure.
Membre d'une petite équipe, le palefrenier organise son travail assez librement. Les chevaux lui dictent son emploi du temps. En général, il commence sa journée dès 6 h du matin, et peut être amené à la prolonger jusqu'en soirée, selon les soins à apporter aux chevaux placés sous sa responsabilité. La naissance d'un poulain, par exemple, peut le conduire à être sur le pont jusque tard dans la nuit. Le palefrenier ne connaît ni dimanche ni jour férié. Et, qu'il vente ou qu'il neige, il travaille dans des écuries non chauffées ou à l'extérieur.
Ce professionnel travaille dans les haras et les exploitations d'élevage de chevaux, dans les centres équestres d'une certaine envergure ou dans les centres d'entraînement de chevaux de course. Lié à ses responsables par une étroite relation de confiance, il leur fait part de ses observations concernant les animaux.
Passionné par les chevaux, le palefrenier a des bases d'équitation et possède de préférence un brevet de la Fédération française d'équitation. Mais cela n'est pas une obligation. Il connaît le tempérament des animaux, décrypte leur comportement et leurs réactions, a des connaissances solides en anatomie équine, sans être pour autant vétérinaire.
Pour soulever des sacs de fourrage, des seaux de nourriture ou de la paille souillée, le palefrenier doit être en bonne forme physique. Homme à tout faire, il doit également avoir des rudiments de mécanique (pour réparer un tracteur en panne), de maréchalerie (pour déferrer un cheval, remettre un clou), mais aussi d'électricité, de maçonnerie et de menuiserie (pour l'entretien des écuries).
Dans les centres de tourisme équestre et les poneys-clubs, avoir le sens du contact constitue un plus. Enfin, posséder le permis poids lourd est recommandé afin de pouvoir accompagner les chevaux sur les terrains de compétition.
Si la profession compte beaucoup d'autodidactes, la voie d'accès recommandée est le CAP agricole de palefrenier soigneur. Mais le CAP agricole maréchal-ferrant et le bac pro conduite et gestion de l'entreprise hippique sont 2 autres diplômes également appréciés.
Après la 3e
CAP agricole palefrenier soigneur
CAP agricole maréchal-ferrant
Niveau bac
Bac pro conduite et gestion de l'entreprise hippique
A partir du Smic
Faire toute une carrière comme palefrenier est peu fréquent. C'est un métier usant qui offre peu de perspectives d'évolution. Par ailleurs, l'activité est saisonnière, souvent liée au surcroît d'activité des vacances. Les professionnels ayant plus de 3 ans d'ancienneté au sein d'un même poste sont rares.
L'univers du cheval recrute souvent par cooptation. Les jeunes peuvent décrocher un emploi salarié dans les haras, les centres ou les fermes équestres, les écoles de dressage et les associations de propriétaires. Les débouchés se situent essentiellement dans la filière élevage et dans le tourisme équestre.
L'Ile-de-France compte de nombreux centres. L'Ouest s'inscrit dans une tradition d'élevage (haras nationaux de Saint-Lô, Le Pin, Angers...). Les possibilités d'évolution sont limitées, mais les haras importants permettent aux soigneurs de devenir responsables d'écurie après quelques années de pratique professionnelle.
