Salariés d'une entreprise de pompes funèbres, d'un service municipal ou à leur compte, les thanatopracteurs préparent les corps des défunts avant la mise en cercueil. Cette profession, très réglementée, demande rigueur, tact et endurance.
Du grec "thanatos", la mort, et "praxein", traiter, la thanatopractrice ou le thanatopracteur s'occupe de la conservation et de la présentation des défunts, au sein des funérariums, des hôpitaux, des écoles de médecine ou des morgues. Ces professionnels certifiés par le ministère de la Santé (environ un millier en France) pratiquent des soins qui ont pour but de donner au corps et au visage du défunt un aspect apaisé, tout en retardant la décomposition du corps. Outre la toilette mortuaire, le thanatopracteur procède à des soins spécifiques de conservation du corps, ainsi qu'à l'habillage, au maquillage, au coiffage et au positionnement du corps dans le cercueuil. Résistance physique et psychologique, tact, discrétion et rigueur sont nécessaires pour exercer ce métier très réglementé.
Le métier n'est accessible qu'aux titulaires du diplôme national de thanatopraxie. Il se prépare dans 2 UFR (à Angers et Lyon) ou en écoles privées. Liste des centres de formation sur le site du Comité national d'évaluation de la formation pratique de thanatopracteur (https://www.cnt-pratique.fr/)
