Il réalise les travaux de gros œuvre (murs et ouvrages annexes) lors des opérations de restauration et de rénovation (renforcement, remplacement d'un élément de maçonnerie), d'aménagement (création d'ouvertures, changement de destination de locaux). Il assure l'entretien des façades extérieures en réalisant des enduits traditionnels à la chaux ou chaux et terre ou chaux chanvre, en prenant en compte les mesures de prévention relatives au travail en hauteur. Il utilise le béton armé pour le renforcement de certaines structures.
L'emploi de maçon du bâti ancien se retrouve généralement dans des petites et moyennes entreprises de bâtiment.
Le travail du maçon du bâti ancien se fait essentiellement dans le cadre d'une petite équipe et en extérieur comme en intérieur.
Il peut être amené à exercer ses activités professionnelles :
- sur différents types de bâtiments ;
- suivant des horaires modulables et variables dans le respect de la réglementation (contraintes liées par exemple à la planification de chantier, aux délais d'exécution, au travail posté) ;
- dans des conditions propres au travail sur chantier (intempéries, poussière, bruit par exemple) ;
- parfois sur des sites éloignés occasionnant des déplacements de moyenne durée.
Il peut être amené à travailler en collaboration avec le tailleur de pierre pour la pose de pierres réalisée par ce dernier.
Il doit avoir le souci permanent de sa propre sécurité et de celle de l'équipe dont il fait partie.
Pour toutes ces raisons, il doit avoir une bonne condition physique (station debout prolongée, marche, déploiements d'efforts fréquents) et des qualités relationnelles.
Le maçon du bâti ancien, dans sa pratique, tient compte des règles d'hygiènes de santé et de sécurité nécessaires à l'accomplissement de son travail dans un environnement sain et sécurisé, les règles concernant le tri des déchets de chantier, l'utilisation rationnelle des matériaux, des liants et de l'eau. Il déconstruit fréquemment les ouvrages afin de pouvoir réemployer les matériaux.