Les cartographes exploitent des données pour fournir une représentation visuelle d'un territoire, concernant des notions abstraites (carte politique, économique, démographique,...) ou par des éléments physiques (carte marine, routière, géologique...).
On distingue 2 grandes catégories de cartographes. Les cartographes topographes, de l'IGN (Institut national de l'information géographique et forestière) par exemple, sont spécialistes de la représentation physique d'un terrain (élévations, cours d'eau, etc.). Ils ou elles réalisent des cartes à partir de relevés, de photos aériennes... Les cartographes géographes réalisent des cartes sur des sujets précis : répartition de la population, évolution des scrutins politiques, espérance de vie... en croisant des données statistiques et géographiques.
Depuis l'apparition des SIG (systèmes d'information géographique), les cartographes doivent savoir administrer des bases de données et en exploiter les données nécessaires à leur travail. Après avoir interprété les données, les cartographe choisissent leur mode de représentation graphique (2D ou 3D pour une image en relief), qui sera ensuite réalisée sur un support papier ou en images virtuelles.
Les applications de la cartographie sont multiples : simuler des évolutions urbaines, suivre des évolutions environnementales comme les crues, optimiser un service de livraison, gérer l'éclairage urbain... Les cartographes font aussi le lien avec les utilisateurs et apportent leur expertise aux commanditaires.
Les cartographes topographes exercent sur le terrain. Leurs observations et les mesures utilisées (topographie, toponymie, géodésie) sont généralement effectuées par les spécialistes de la cartographie et de la topographie de l'IGN (Institut national de l'information géographique et forestière). Ces derniers fournissent les documents-ressources pour les cartographes topographes qui travaillent essentiellement sur ordinateur, dans un bureau. Réunions, surtout lors du lancement et de la restitution des résultats de travaux de recherche font partie du métier. Les cartographes géographes peuvent se déplacer mais leur travail a évolué depuis la généralisation des drones.
Les SIG (systèmes d'information géographique) permettent à une commune de visualiser son parc immobilier, de gérer ses permis de construire, de réaliser la simulation d'une crue en 3D, d'une évolution urbaine, etc. Les grandes entreprises d'aménagement, de travaux publics, de gestion de l'eau, etc. sont également utilisatrices.
Les cartographes travaillent en toute autonomie ou en équipe. Ils sont en relation avec les utilisateurs ou les chefs de projet.
Pour traiter numériquement des données de terrain, les cartographes doivent maîtriser l'outil informatique. Utilisant désormais les SIG (systèmes d'information géographique), des compétences en programmation constituent un réel plus à l'embauche. Une mise à jour régulière et l'apprentissage des nouveaux outils et logiciels sont nécessaires. La connaissance de l'anglais est également requise.
Les cartographes doivent également posséder d'un certain sens artistique. Précision et créativité permettent de choisir des présentations et des styles différents en fonction du projet en cours. En effet, il n'y a rien de commun entre une carte destinée à une collectivité locale, pour prendre la décision d'implanter ou non un centre commercial par exemple, celle qui sert au grand public pour se repérer dans une ville ou celle que vous consultez sur votre téléphone. Les cartographes s'adaptent aux demandes et respectent les délais imposés. Avec de l'expérience, les cartographes deviennent force de proposition.
Pédagogues, les cartographes se mettent au niveau de leurs interlocuteurs. Leurs qualités : rigueur, esprit d'analyse et de synthèse, sens du détail et capacités rédactionnelles.
De plus en plus d'employeurs demandent un niveau bac + 5 à l'embauche.
Niveau bac + 5
Master mentions géomatique ; géographie ; master géographie, aménagement, environnement et développement
Diplôme d'ingénieur de l'École nationale des sciences géographiques
À partir du Smic au niveau technicien dans la fonction publique territoriale. Davantage pour les ingénieurs et dans le privé.
Le nombre d'emplois reste limité même si les employeurs potentiels sont multiples. Les postes se situent dans les services ou entreprises de cartographie : Michelin, Service hydrographique et océanographique de la marine à Brest, syndicats d'initiative ou sociétés de conseil, BRGM (Bureau de recherches géologiques et minières), EDF, Air France... ainsi que dans les quelques maisons d'édition spécialisées. On trouve aussi des cartographes en bureau d'études, cabinets de géomètres, collectivités territoriales ou de l'État.
D'ici 2026, l'IGN (Institut national de l'information géographique et forestière) aura cartographié l'ensemble du territoire français en 3D, tandis que les GAFA (géants du web) visent la planète ! Sites, applications, etc. sont de plus en plus nombreux à développer des cartes virtuelles et recherchent des cartographes spécialistes des bases de données et du traitement numérique des données de terrain. Leurs compétences en graphisme sont appréciées pour se différencier des concurrents.
Pour évoluer, les cartographes ont intérêt à avoir une double ou triple compétence. Par exemple, en marketing ou en développement informatique, de plus en plus nécessaire dans le métier. Des évolutions de carrière existent : postes de chef ou cheffe de projet, par exemple.
