Professionnel de terrain, l'ethnologue s'intéresse à des sujets extrêmement divers : populations lointaines, institutions, banlieues, pratiques sportives... Il met au point une méthode de travail précise avant de réaliser sa propre enquête et de livrer ses conclusions.
L'ethnologue étudie les sociétés de tous les continents. Partageant la vie quotidienne du groupe étudié, il recueille des données sur son organisation, ses coutumes. Il décode et analyse les systèmes économiques et sociaux, les modes de vie et de pensée, les rites et les croyances. Aujourd'hui, son champ de compétences s'est élargi au management interculturel, à la gestion urbaine des rapports ethniques, au marketing international, aux institutions (police, Assemblée nationale), aux milieux (métro, banlieues...), aux pratiques musicales ou sportives...
Avant de partir en mission, l'ethnologue lit tous les documents écrits sur son sujet d'étude par d'autres chercheurs (géographes, historiens, archéologues, géologues, biologistes...). Il met également au point une méthode d'enquête, des grilles de questionnaires...
Dernière étape : la rédaction d'une synthèse (on parle de " monographie ethnologique "), incluant une série de descriptions relatives à l'environnement, aux techniques, à l'organisation sociale, à la religion... L'ethnologue fait un compte rendu détaillé des faits qu'il a pu observer et expose ses conclusions par écrit, parfois à l'aide d'images.
Son lieu de travail : le terrain, parfois à des milliers de kilomètres de chez lui ! Gagner la confiance des personnes, se faire accepter par elles prend du temps. Une immersion prolongée (parfois sur plusieurs années) est nécessaire pour comprendre les autres, partager leur façon de vivre.
De retour dans son laboratoire ou son bureau, l'ethnologue interprète les faits observés, décode les entretiens en mettant de côté ses propres valeurs, sa culture d'origine, ses préjugés. Son but : dégager du sens, une logique sociale.
La curiosité est une des principales qualités de l'ethnologue, au même titre que la patience et la rigueur. Ce chercheur infatigable peut travailler sur des sujets très différents, avec parfois une langue, un langage ou un dialecte qu'il doit comprendre. Autant dire qu'il n'a jamais fini d'apprendre.
L'ethnologue est capable de travailler seul, tout en étant suffisamment souple et ouvert pour collaborer avec d'autres spécialistes. Contrées lointaines (forêt vierge, désert...) ou proches (quartiers, banlieues...)..., il exerce souvent dans des conditions difficiles.
Les études d'ethnologie se déroulent à l'université ou à l'École des hautes études en sciences sociales (EHESS). Elles commencent généralement par une licence de sciences humaines et sociales, mention sociologie, anthropologie, suivie d'un master.
La voie la plus logique est de préparer ensuite un doctorat en ethnologie.
Masters mentions ethnologie ; anthropologie ; sciences sociales
Doctorat en ethnologie
2050 euros brut par mois.
L'ethnologue travaille dans les organismes publics de recherche (CNRS-Centre national de la recherche scientifique, Institut de recherche pour le développement...), les universités, les grands établissements (Ehess-École des hautes études en sciences sociales). Plus de la moitié des professionnels exerce en région parisienne, les autres dans l'est ou le sud de la France.
Dans les musées des arts et traditions populaires, l'ethnologue expertise les collections et détermine s'il est possible d'obtenir la qualification de " musée d'ethnologie ". Il estime la valeur ethnologique des objets d'usage quotidien, participe à l'organisation d'expositions ou à la réalisation de documentaires...
Il lui arrive de répondre à une commande : pour des entreprises, mais aussi pour des ministères ou des collectivités locales... L'ethnologue peut aussi être recruté comme chargé de recherche documentaire, chargé d'études ou chargé de mission.
