Améliorer la nature d'un produit
Le traitement d'un matériau (métal, plastique, verre, céramique...) utilisé pour fabriquer une bouteille, un emballage, un vitrage... améliore les performances dudit produit. Le traitement peut être thermique (par chauffage ou refroidissement), pour offrir une meilleure résistance aux chocs et à l'usure ; ou alors de surface, pour lutter contre la corrosion ou donner un aspect précis au matériau (brillant, mat, creusé...). Pour l'opérateur en traitement des matériaux, il peut s'agir de plonger une pièce industrielle dans un bain de solution chimique ou électrolytique, pour y déposer une couche métallique (or, cuivre, argent, nickel...), ou bien d'appliquer une peinture.
Réaliser le traitement
L'opérateur calcule les volumes et les surfaces à traiter, prépare les produits nécessaires, procède aux réglages des équipements dont il assure la conduite et la surveillance. Il corrige les dérives éventuelles et entretient les installations. Les manipulations ne sont pas toujours simples : pour traiter une pale d'hélicoptère, par exemple, la cuve d'un bain chimique a un volume de plusieurs m3.
Avec le souci de la qualité
L'opérateur prépare les pièces et surveille le déroulement des opérations. Il vérifie ses pièces et travaille en relation avec le service qualité.
En toute prudence
Produits chimiques, températures élevées, utilisation de lasers... les risques liés à l'application de traitements spécifiques sont réels dans ce métier. Il est donc impératif de respecter les règles de sécurité pour éviter brûlures et autres accidents graves. L'opérateur est équipé d'une combinaison, de lunettes et de gants de protection. Cette tenue est nécessaire, notamment, par exemple, lorsque les pièces sont plongées dans des bains de décapage à l'acide.
En équipe
Quelle que soit la taille de l'entreprise, le travail est souvent organisé en équipes intervenant en 3 × 8 heures. La production tournant en continu, l'opérateur en traitement des matériaux peut être amené à travailler en horaires décalés (la nuit notamment), il peut aussi être d'astreinte le week-end. Il travaille en équipe avec d'autres ouvriers, sous le contrôle d'un chef d'îlot ou d'un technicien.
Principalement dans les PME
L'opérateur peut être employé dans des entreprises spécialisées en traitement des matériaux. La plupart des 1 200 entreprises spécialisées sont de petite taille mais certaines dépassent la centaine d'employés. Il peut aussi exercer dans les ateliers de traitement intégrés aux usines des secteurs de l'automobile, de l'aéronautique, de l'électroménager, etc.
