Dans l'industrie, certains matériaux (métal, plastique, verre, céramique...) doivent subir des traitements pour être plus résistants, plus souples etc. Le technicien en traitement des matériaux contrôle ces opérations de traitement chimique, mécanique ou thermique.
Le technicien en traitement des matériaux peut intervenir dès la phase de conception du traitement qui rendra un matériau plus solide, plus performant... Il seconde alors les ingénieurs en recherche et développement au sein d'un laboratoire. Il réalise des essais, analyse le cahier des charges établi pour un nouveau traitement et peut proposer des modifications.
Utilisé pour fabriquer les objets quotidiens (bouteille, emballage, vitrage etc.) le traitement peut être thermique (par chauffage), pour offrir une meilleure résistance aux chocs et à l'usure ; ou alors de surface à l'aide de produits chimiques, de peintures, pour lutter contre la corrosion ou donner un aspect précis au matériau (brillant, mat, creusé...).
Le technicien peut aussi exercer à la production, dans une usine. Il veille alors au bon déroulement du cycle de traitement. Animateur d'îlot, il pilote le fonctionnement d'une ou de plusieurs unités. Il a un rôle de soutien technique auprès des équipes d'ouvriers. Il anime également les échanges avec les autres services de l'entreprise pour respecter les délais, les quantités et les coûts des pièces traitées. Il contrôle la qualité et participe à des actions de prévention, notamment en matière de sécurité.
En production, quelle que soit la taille de l'entreprise, le travail est souvent organisé en équipes intervenant en 3 × 8 heures. La production tournant en continu, la présence d'un technicien peut être requise en permanence. Ce dernier peut aussi être d'astreinte le week-end et être appelé à tout moment en cas de problème. La disponibilité est donc de rigueur.
Le technicien de traitement des matériaux peut être employé dans des entreprises spécialisées en traitement des matériaux, généralement des PME (petites et moyennes entreprises), mais aussi dans les ateliers de traitement intégrés aux usines des secteurs de l'automobile, de l'aéronautique, de l'électroménager... Il peut aussi exercer dans des laboratoires de recherche, de contrôle et d'expertise.
Les risques liés à l'application de traitements spécifiques sont réels dans ce secteur. Dans certains cas, les pièces sont plongées dans des bains de décapage à l'acide. Il est donc impératif de respecter les règles de sécurité pour éviter les brûlures et autres accidents graves. Lorsqu'il supervise le travail des opérateurs à l'atelier, le technicien doit être équipé d'une tenue de protection.
Le métier de technicien en traitement des matériaux demande de solides bases en chimie, en physique, en mécanique, et une bonne connaissance des propriétés des matériaux ainsi que des différents procédés de traitement. En effet, on n'applique pas le même produit sur une tôle de voiture, une aile d'avion ou un circuit imprimé ! De plus, certains produits manipulés sont dangereux... Il est donc impératif de bien savoir les identifier.
Il est également indispensable de savoir lire un plan ou un schéma, et d'être capable d'analyser un cahier des charges. Le technicien doit pouvoir aussi bien calculer une surface que rédiger une note... et s'adapter aux nouvelles technologies.
Enfin, il faut aimer communiquer. En effet, le technicien en traitement des matériaux n'exerce pas seul et le sens du travail en équipe est indispensable. Le technicien est en relation avec d'autres services de l'entreprise. De plus, celui qui est chef d'équipe a nécessairement fait la preuve de cette aptitude pour pouvoir superviser le travail des opérateurs.
Les postes de technicien sont essentiellement accessibles à bac + 2.
Niveau bac + 2
BTS traitement des matériaux, option traitements thermiques ou traitements de surfaces
Niveau bac + 3
Licence professionnelle matériaux et structures : fonctionnalisation et traitement des surfaces
BUT chimie, parcours matériaux et produits formulés ; science et génie des matériaux
À partir du Smic (évolue en fonction de l'expérience et de la formation).
Le traitement de surface se porte bien. Les progrès de la recherche et l'exigence de qualité des entreprises ont engendré un boom spectaculaire du secteur. Toutes les entreprises cherchent désormais à optimiser les produits dès leur conception. Les besoins sont importants dans le travail des métaux, les industries mécaniques (fabrication de machines), l'automobile, l'aéronautique, l'équipement ménager, l'ameublement et le matériel de bureau, l'optique-lunetterie, le ferroviaire, le médical ou encore la mécanique de précision... car le traitement des matériaux concerne quasiment tous les secteurs industriels.
Les entreprises recherchent des techniciens formés, capables de rendre leurs produits plus performants. Elles recrutent de jeunes diplômés rompus aux nouvelles technologies afin de gagner des marchés. Selon l'Union des industries de traitements de surfaces, 60 % des entreprises spécialisées recherchent du personnel. De plus, les emplois se trouvent répartis partout en France.
Avec l'expérience, un technicien d'atelier peut devenir responsable de production. Il peut également exercer des fonctions de technico-commercial et travailler à la commercialisation de produits chimiques utilisés dans les opérations de traitement.