Le pilote d'hélicoptère, militaire ou civil, participe à des missions de combat ou de secours. Il est capable de se poser n'importe où et d'évoluer en montagne. Sang-froid et ténacité sont nécessaires pour exercer ce métier.
Le pilote d'hélicoptère transporte des passagers en garantissant leur sécurité. Il est également en charge des liaisons radio et est à l'affût de la moindre anomalie ou panne d'appareil. Avant tout départ, il prépare son plan de vol : traçage, vérification du carburant, contrôle de la météo... Il doit également être capable de poser son appareil n'importe où, voler à basse altitude ou en milieu montagneux.
Quand il ne travaille pas dans le civil, le pilote d'hélicoptère est affecté au sein de l'armée (de terre, de l'air ou dans la Marine) où il effectue des missions de combat, de reconnaissance, de transport de troupes, d'appui aux combattants évoluant sur le sol.
Au sein de la Gendarmerie nationale ou de la Sécurité civile, le pilote peut porter assistance aux personnes. La mission de police judiciaire concerne les arrestations de malfaiteurs, les renseignements pour la préparation d'une mission future pour les troupes au sol, ou la reconstitution des circonstances d'un accident de la route. La mission de police administrative consiste notamment en la prévention au niveau de la police de la route.
Le pilotage dépend des contraintes météorologiques (grand vent, pluie, températures basses, visibilité réduite...) qui obligent parfois le pilote d'hélicoptère à travailler durant des plages horaires assez larges et avec des horaires d'astreinte.
Ce métier n'est pas sans danger, car les pilotes doivent souvent manoeuvrer dans des endroits à risques, notamment lorsqu'ils sont appelés à réaliser des missions de sauvetage. Ils peuvent voler en milieu montagnard ou forestier. Les vols de nuit sont également dangereux et l'équipement nécessaire assez lourd (lunettes à vision nocturne qui pèsent sur les cervicales).
Ce travail demande de réelles compétences physiques. C'est d'ailleurs la raison pour laquelle un test d'aptitude physique est obligatoire pour accéder à ce métier. En effet, les conditions de travail du pilote sont parfois stressantes du fait des horaires et des lieux de vol. Le pilote doit faire preuve d'endurance, car il peut rester assis de longues périodes, ce qui peut entraîner une fatigue importante. Des visites médicales régulières sont organisées avec un bilan complet tous les 2 ans pour les gendarmes pilotes.
Le pilote d'hélicoptère a la vie des personnes qu'il transporte entre ses mains. Il doit par conséquent faire preuve de prudence. Tous les risques qu'il prend sont calculés. Tout au long du vol, il doit faire preuve de vigilance et de sang-froid en cas d'imprévu.
Avant même de décoller, le pilote d'hélicoptère est déjà dans son vol. Comme il est garant de la sécurité de ses passagers et du bon déroulement de la mission, rien n'est laissé au hasard. Le pilote prépare son trajet grâce aux cartes aéronautiques et il consulte la météo.
Un brevet de pilote est nécessaire. Beaucoup préféreront la voie militaire pour obtenir le diplôme d'hélicoptère car elle nécessite un moindre coût.
Pour exercer dans l'une des 3 armées ou la gendarmerie, la filière d'officier sous contrat pilote est ouverte aux titulaires au minimum d'un bac. Le recrutement des pilotes se fait à la fois sur l'aptitude médicale, sur la réussite aux tests psychotechniques et sur un entretien psychologique et de motivation. Une fois ces tests réussis, les élèves suivent une formation dispensée par les écoles de l'aviation de l'armée de terre (ALAT). Pour être gendarme pilote, le candidat doit effectuer 2 autres journées de tests, d'entretiens psychologique et de motivation afin de déterminer son profil. La formation dure 24 mois (16 mois en école et 2 mois de stage) avec 50 heures de vol à valider.
Pour exercer une activité rémunérée dans le transport aérien commercial ainsi que dans le travail aérien, le candidat doit obtenir la licence de pilote privé d'hélicoptère et la licence de pilote professionnel d'hélicoptère assurée par des écoles de pilotage privées. Pour les formations dans le domaine civil, il faut prévoir un budget de 30 000 euros au minimum.
Niveau bac
Épreuves de sous-officier sous contrat de pilote après une formation spécifique
2500 euros brut par mois en début de carrière dans la gendarmerie.
La formation pour devenir pilote d'hélicoptère est très onéreuse puisqu'elle coûte environ 150 000 €. Cela explique que la plupart des pilotes professionnels sont issus de l'armée. En échange du financement de sa formation, le pilote d'hélicoptère s'engage, par exemple, à rester 8 ans gendarme.
La reconversion des pilotes militaires se fait souvent dans le secteur civil, ce qui leur permet de travailler dans les secteurs de l'agriculture, du tourisme, etc.
