Des applications variées
Selon le secteur, on l'appelle prototypiste industriel (pour créer un bas de soie, une tente, un gilet de sauvetage...), prototypiste en matériaux souples (pour les industries du cuir, de l'habillement) ou prototypiste chaussures. En s'appuyant sur le cahier des charges et le dessin du styliste, et du patron du modéliste, il réalise la pièce qui servira à lancer une production en série.
En amont de la production
Il tient compte des contraintes techniques (délais, matières premières) et des coûts de production. Il s'assure de la qualité des matériaux et définit le processus de coupe, de montage, contrôle la conformité esthétique, fonctionnelle et technique de la pièce. Il rédige ou adapte les fiches techniques qui seront transmises au bureau des méthodes avant le lancement de la production.
Amélioration continue
Le prototypiste travaille avec des modélisations en 3D mais monte également ses pièces à la main ou à la machine en veillant à la qualité comme aux coûts de revient. Il veille à optimiser la conception, à valider les formes et matières choisies, il contribue à l'amélioration des coûts et de la faisabilité des pièces. Si le produit est défectueux (toile de tente pas assez résistante, par exemple), à lui de chercher des solutions pour améliorer le produit final.
En temps et en règle
Impératifs et qualité de production, délais à respecter, normes de sécurité... le prototypiste suit à la lettre un nombre important de consignes. À lui aussi de supporter les pics d'activité, très différents selon les saisons et les périodes de collections (semaines de la mode, salons professionnels, commandes ou collaborations spéciales...). Dans la mode, il peut réaliser plusieurs dizaines de prototypes par saison.
Test en réel
Le travail du prototypiste a aussi pour but d'avertir les modélistes, les mécaniciens en confection et le bureau des méthodes sur les principales difficultés et anomalies rencontrées. Le prototypiste transmet notamment ses remarques aux ingénieurs. Il discute aussi avec les autres concepteurs, usineurs et techniciens avant la production définitive.
Assistance technique
Au lancement de la production, le prototypiste assiste les opérateurs en leur donnant de nombreux conseils. À lui de se montrer bon pédagogue tout en faisant preuve d'expertise technique et, si besoin, d'adaptation. Réactif, on attend du prototypiste qu'il apporte des solutions !
