La soudeuse ou le soudeur assemble, par fusion ou par apport de métal, les différents éléments composant un chauffe-eau, un avion, un pont de plateforme, la tuyauterie d'un barrage dans le cadre d'un chantier de travaux publics... Précision et respect des règles de sécurité sont indispensables.
Du chauffe-eau à la centrale nucléaire, le soudage permet d'assembler les pièces métalliques d'objets de toutes tailles et de toutes natures. Selon les entreprises, la même personne peut être amenée à fabriquer les pièces du produit à réaliser. Elle utilise alors les techniques de découpe des métaux, de déformation (par emboutissage, perçage...). Dans tous les cas, le travail de soudage démarre par la prise de consignes auprès de la hiérarchie, de l'étude du plan d'ensemble de l'ouvrage à réaliser, et des parties à assembler.
Les documents techniques indiquent le procédé à utiliser (soudage à l'arc, semi-automatique, avec fil fourré, plasma...) et les caractéristiques des métaux utilisés (acier, inox, cuivre, alliage), susceptibles de subir des déformations, par exemple. Avant de procéder à la soudure, il faut préparer la surface par ponçage, grattage, etc. Sur un chantier, il faut aussi se cordonner avec les autres corps de métiers.
Après l'installation et le réglage de leur matériel, les soudeurs revêtent les équipements de protection (gants, masque à verre filtrant...) puis attaquent les opérations de soudage proprement dites. Dernière étape : contrôler la qualité du travail effectué pour éviter toute fuite ou casse.
Les travaux de soudage peuvent s'effectuer sur un bateau en pleine mer, sur une plateforme pétrolière, sur un échafaudage, en atelier, sur un chantier de travaux publics, sur la ligne de montage d'un avion... Selon les cas, les conditions de travail varient énormément. Il faut donc être capable de souder en toutes circonstances : debout, à plat ventre, voire en plongée... À l'atelier, si on joue moins les contorsionnistes, l'environnement peut s'avérer bruyant avec des températures élevées.
Sur le chantier, la collaboration avec les autres corps de métier (chaudronniers, mécaniciens, maçons...) se révèle indispensable. En atelier, le travail avec des entreprises extérieures est fréquent. Le déplacement sur site (plateforme maritime, centrale nucléaire, travaux autoroutiers, réfection d'une gare...) oblige parfois à s'éloigner de son domicile pour de longues périodes.
Le soudeur ou la soudeuse doit évaluer les risques en fonction des chantiers, des opérations à réaliser, des produits utilisés... Même si les procédés ont beaucoup évolué, certains risques demeurent. Pour les prévenir, le port d'EPI (équipements de protection individuelle) est donc obligatoire.
Le travail de soudure demande de la précision, de la méticulosité et le sens de l'organisation. Il ne faut pas brûler les étapes ni éluder les consignes de sécurité, indispensables. Il faut respecter les instructions écrites ou émises par la cheffe ou le chef d'équipe. Sur un chantier, il faut également se mettre au diapason avec les autres corps de métier et les chefs de chantier.
La soudeuse ou le soudeur doit également savoir lire les documents techniques et les plans, pour découper les pièces métalliques, leur donner forme et les assembler. Des compétences en travail des métaux ainsi que la connaissance de leurs caractéristiques sont donc souhaitables.
Dans le domaine de la soudure aussi, la robotisation et l'automatisation gagnent du terrain, notamment dans la production en grandes séries ou la fabrication de matériel complexe, comme par exemple, le châssis d'un tunnelier ou l'adaptation de plateau de camions de travaux publics. La soudeuse ou le soudeur doit donc être capable de s'adapter à des machines de plus en plus sophistiquées telles que les cellules robotisées de soudage à l'arc, les machines à souder par faisceau d'électrons, les caméras de contrôle... Pour cela, il est recommandé de se former régulièrement pour rester au top de son métier.
La soudure est en général une qualification acquise après une formation centrée sur le travail des métaux (chaudronnerie, structures métalliques...). Avec l'évolution des techniques, en plus des diplômes, les soudeurs doivent également posséder un certificat (ou un agrément) renouvelable tous les ans. L'Institut de soudure dispose de 12 centres de formation professionnelle répartis sur tout le territoire. À noter : pour réaliser des activités de soudure sur un chantier de travaux public, dans un port, dans des rivières, des lacs ou sur des barrages des ouvrages d'art, il faut posséder le TP (titre professionnel) de scaphandrier travaux publics, obligatoire pour travailler en France, délivré par l'Institut national de la plongée professionnelle.
Niveau CAP
CAP métallier ; réalisations industrielles en chaudronnerie ou soudage, option B soudage
Niveau bac
Bac professionnel technicien en chaudronnerie industrielle
Bac technologique STI2D (développement durable)
Niveau bac + 1
CS (certificat de spécialisation) technicien en soudage
À partir du Smic.
Les soudeurs peuvent facilement trouver un emploi, même si les missions en travail temporaire ou les CDD (contrats à durée déterminée) sont souvent fréquents au départ. D'ici à 2027, on estime les besoins dans les métiers de la métallerie à 2 100 par an. Les départs à la retraite et le manque de personnel formé favorisent l'embauche, que ce soit dans les très petites entreprises ou les grands groupes du BTP (bâtiment et travaux publics).
Les recrutements les plus importants se situent dans la métallurgie et la fabrication de produits métalliques, ainsi que dans le secteur du BTP (bâtiment et travaux publics). La fabrication, la réparation et l'installation de machines et d'équipements, la production (informatique, électronique et optique), la construction automobile et navale, l'aéronautique, le secteur ferroviaire, les équipementiers électriques... embauchent également.
Les besoins en recrutement de chefs d'équipes se font également sentir. Les soudeurs expérimentés pourront donc, après quelques années, encadrer des apprentis et des soudeurs débutants. De nombreuses qualifications professionnelles (contrôle par caméra, soudage plasma, par brasage, etc.) permettent aussi de monter en compétences sur des techniques spécifiques.
