Dans une station de sports d'hiver, la pisteuse ou le pisteur secouriste veille à la sécurité des skieurs. Dès l'ouverture des pistes, il ou elle prévient les risques, signale les dangers et porte secours aux personnes en difficulté.
Au sein du service des pistes de la station, le pisteur ou la pisteuse secouriste a en charge la sécurité sur les pistes et les secours sur tout le domaine skiable. Le matin, il ou elle parcourt les pistes, vérifie ou remet en place les filets et les matelas de protection, les balises, et plante les panneaux pour signaler un danger. S'occuper de la prévention, c'est aussi vérifier le damage ou déclencher des avalanches préventives pour sécuriser le domaine. Lorsque la sécurité est garantie, le domaine est ouvert. Le soir, le pisteur ou la pisteuse ferme les pistes. Les pisteurs secouristes option nordique sont chargés de la prévention, de la sécurité, du balisage, de l'aménagement et du damage des pistes de fond.
Les pisteurs accueillent, informent et conseillent les skieurs pour les orienter et éviter les accidents. Quand une personne se blesse, ils interviennent rapidement avec un traîneau ou une barquette. Tout en rassurant le blessé, il leur faut assurer les premiers secours, poser une attelle, procéder à l'évacuation ou participer à une évacuation téléportée. Parfois il leur faut rechercher une personne disparue sous une avalanche ou égarée sur le domaine skiable après la fermeture des pistes : des responsabilités importantes, quelles que soient les conditions météo.
Le pisteur ou la pisteuse secouriste est en communion avec la montagne, ce qui n'est pas toujours facile. Les grands espaces, le soleil, le plaisir de la glisse disparaissent parfois dans le froid, le vent ou le brouillard. La journée d'un pisteur ou d'une pisteuse commence à l'aube avec la préparation des pistes et se termine le soir quand on est certain que tous les skieurs sont rentrés. Les journées de travail durent de 7 à 8 heures par jour, toujours avec le sourire pour aider les skieurs à profiter au mieux de leur séjour.
Les stations ne fermant ni durant les week-end ni durant les vacances, des permanences doivent être assurées. La vie personnelle ou familiale du pisteur ou de la pisteuse secouriste doit alors s'adapter. Excepté dans les plus petites stations, le travail se fait en équipe. Le métier est saisonnier et les pisteurs sont souvent embauchés en CDD (contrat à durée déterminée). Seuls les pisteurs employés par les grandes stations d'altitude ouvertes été comme hiver peuvent pratiquer ce métier toute l'année.
Les pisteurs secouristes maîtrisent les techniques de ski. Ils sont titulaires de la flèche ou du géant de vermeil, et ont réussi un test de ski alpin ou de ski nordique. La pratique d'une langue étrangère est un plus dans les stations touristiques.
L'exercice du métier pouvant se faire dans des conditions météo difficiles, une bonne condition physique est indispensable. Faire preuve de sang-froid, avoir un bon relationnel et le sens de la pédagogie pour rassurer des skieurs en difficulté ou secourir des personnes blessées ou en détresse est aussi indispensable.
La plupart des pisteurs secouristes exerce une autre activité l'été, notamment dans le bâtiment, le sport (accompagnateur ou accompagnatrice en montagne, par exemple), l'agriculture, au service des pistes, dans le tourisme et le commerce.
Le BNPS (brevet national de pisteur secouriste) 1er degré comprend 2 options : ski alpin ou ski nordique. Pour accéder à la formation, il faut être âgé d'au moins 18 ans et être titulaire de l'unité d'enseignement PSC1 (prévention et secours civiques de niveau 1). Il est même préférable de posséder l'unité d'enseignement PSE2 (premiers secours en équipe de niveau 2) qui donne la qualification d'équipier secouriste. Ouverte à tous, la formation au PSC1 dure une dizaine d'heures (préparation par l'Association nationale des professionnels de la sécurité des pistes ou dans les centres de la Croix-Rouge, de la Protection civile, des sapeurs-pompiers...). La formation dure 6 semaines et comprend un test technique de ski, un module de connaissance générale du milieu montagnard, des unités de formation consacrées au techniques de sauvetage, à la sécurité, à l'entretien des pistes etc. Son coût est d'environ 1850 €, mais il existe des possibilités d'aides financières. Dans certains lycées professionnels en zone de montagne, il est possible de préparer le BNPS 1er degré en complément d'un bac professionnel. Après le BNPS 1er degré, il est possible de préparer le BNPS 2e degré, puis le BNPS 3e degré.
Après la 3e
BNPS 1er degré option ski alpin ou ski nordique
À partir du Smic, plus primes et indemnités, variables selon les employeurs.
Dans chaque station de ski, une entreprise de remontées mécaniques assure l'exploitation du domaine skiable. Ces entreprises affectent un quart de l'effectif à l'entretien et à la sécurité des pistes, mais les pisteurs sont repris d'une année sur l'autre et les places sont chères.
Après 2 saisons d'exercice, le pisteur ou la pisteuse secouriste peut obtenir le BNPS (brevet national de pisteur secouriste) 2e degré sous réserve d'être déjà détenteur du brevet national 1er degré. Après 3 saisons hivernales, le BNPS 3e degré, sous réserve d'avoir obtenu le BNPS 2e degré. Il ou elle s'occupe alors d'organiser les secours et les recherches en cas d'avalanche et sait maîtriser les interventions en terrain difficile. Avec le 3e degré, il ou elle exercera des responsabilités plus importantes et plus administratives : gestion des budgets et du personnel, réglementation, relation avec les autres services.
Après ses 2 premières saisons, le pisteur ou la pisteuse peut aussi se spécialiser. Artificier ou artificière, il ou elle déclenche les avalanches de manière préventive à l'aide d'explosifs. Maître-chien ou maîtresse-chien d'avalanches, son intervention permet de localiser les victimes d'une avalanche enfouies sous la neige. Observateur ou observatrice nivo-météorologiste, il ou elle fournit les informations sur les nuages, le vent, les températures, les précipitations, etc.
