Le cycle professionnel initial (ou cycle à orientation professionnelle), suivi dans un conservatoire régional ou départemental, qui fait suite aux cycles d'initiation, permet de préparer le Diplôme national d'orientation professionnelle de musique (DNOP musique) ou le Diplôme d'études musicales (DEM), selon les établissements.
Ce cycle de 2 à 4 ans permet de renforcer une pratique musicale déjà commencée et de suivre des enseignements complémentaires de culture artistique. Certaines spécialisations et instruments ne sont pas proposés par tous les conservatoires (musique ancienne, harpe celtique, percussions, etc.).
Le DNOP musique (ou DEM) permet de se présenter aux concours d'entrée des formations supérieures (pôles supérieurs artistiques, conservatoires nationaux supérieurs).