À l'image d'un Guy Forget pour le tennis ou d'un Laurent Blanc pour le football, l'entraîneur est un véritable coach pour les chevaux que les propriétaires lui confient. Une activité qui comprend aussi une part de management et de travail administratif.
Chez les équidés comme chez les humains, il y a les nerveux, les tire-au-flanc, les contestataires... Aussi, la première intervention de l'entraîneur, assisté des lad-jockeys et des cavaliers d'entraînement, consiste à habituer le cheval à travailler et à supporter un cavalier sur son dos. Un processus de mise en confiance qui peut demander entre 2 et 6 mois, selon les tempéraments. Et qui diffère selon la spécialité de l'entraîneur : trot ou galop.
Comme un agent pour un artiste, l'entraîneur choisit, pour le compte des propriétaires de chevaux, les courses auxquelles participeront ses protégés. Avant de les engager, il analyse leurs performances, leurs progressions, celles de leurs concurrents... On rencontre donc très souvent l'entraîneur, chronomètre en main, aux abords du terrain pour les entraînements du matin. Rien ne lui échappe, de l'alimentation à l'état de santé des équidés de son écurie.
Un entraîneur de chevaux ne peut travailler en solo. Il doit s'entourer d'une équipe de professionnels : palefreniers, maréchaux-ferrants, lads-jockeys... et la gérer tel un chef d'entreprise : management, gestion administrative (fiches de paie, congés...) et commerciale (achat de matériaux, de fourrages...), respect des normes en vigueur (notamment en matière vétérinaire). Des tâches qui occupent la moitié de sa journée et le conduisent à avoir des rendez-vous avec ses collaborateurs ou à l'extérieur.
Avec plus de 11 000 courses de trot dans l'année, 7 000 en galop, le programme des compétitions s'étale sur toute l'année. L'hiver n'interrompt pas complètement l'activité même s'il la ralentit. L'entraîneur est à pied d'oeuvre 12 mois sur 12. Course ou non, il doit maintenir la condition physique et le mental de ses athlètes.
Anatomie, pathologies, reproduction... L'entraîneur connaît parfaitement chacun de ses animaux. Il manage en moyenne une dizaine d'équidés. Un défaut de musculature, une nervosité anormale, un appétit en berne... rien ne lui échappe car ce sont autant d'éléments qui jouent dans les performances lors des courses.
L'expertise des équidés n'est pas uniquement théorique. L'entraîneur doit être un cavalier émérite, qui monte quotidiennement pour être à même de déceler un quelconque problème.
L'entraîneur encadre des hommes qui managent des chevaux. Pour les uns comme pour les autres, il doit faire preuve d'une organisation hors pair : établir un calendrier des courses, prévoir les déplacements, tenir à jour les dossiers médicaux des animaux, recruter le personnel, anticiper les plannings de présence, assurer l'encadrement des apprentis (très nombreux dans le secteur)...
Première étape : le CAP agricole lad-cavalier d'entraînement. Le bac pro conduite et gestion de l'entreprise hippique constitue une autre porte d'entrée vers cet emploi, éventuellement complété par la licence d'entraîneur, à décrocher auprès des deux structures en charge des courses : la Secf (Société d'encouragement à l'élevage du cheval français) pour le trot, ou France Galop pour le galop.
Après la 3e
CAP agricole lad-cavalier d'entraînement
Niveau bac
Bac conduite et gestion de l'entreprise hippique
2000 euros brut par mois.
Mont-de-Marsan (40), Maisons-Laffitte (78), Chantilly (60)... Les écuries des entraîneurs de chevaux se situent souvent à proximité des hippodromes. Aussi, certaines communes sont entièrement tournées vers l'univers équin. Les entraîneurs réalisent souvent toute leur carrière dans le même département.
À l'image de l'ensemble du secteur équin, le cercle des entraîneurs est très masculin. Toutefois, quelques femmes se sont illustrées à ce poste comme Christiane Head-Mareek, figure emblématique du turf, ou la jeune Martine Henry de Chantilly.
Avec le succès et les prix obtenus, certains entraîneurs parviennent, après quelques années d'exercice, à développer une écurie avec leurs propres chevaux.
