Entraînements quotidiens
Pas question pour le sportif de haut niveau de se reposer sur ses lauriers ou de surfer sur ses facilités. Il doit sans cesse progresser, repousser ses limites sans jamais renoncer, même en cas de mauvaise performance. En fonction de sa discipline sportive, son planning mêle les entraînements seul, en club ou avec un entraîneur, des stages, une préparation physique et mentale, etc. Ses séances peuvent être quotidiennes, surtout lorsqu'une compétition se profile.
Un physique au top
Le sportif de haut niveau doit également travailler son mental pour apprendre à gérer son stress et canaliser son énergie. Il doit aussi veiller à son poids et à sa condition physique générale, en faisant parfois d'autres sports que le sien (musculation, running, jeux d'adresse...) Il s'occupe aussi de son matériel s'il en utilise.
Organisation et communication
Le sportif de haut niveau est souvent étudiant ou salarié. Même s'il bénéficie d'aménagement de son temps, une organisation maximale est requise pour gérer ses différentes activités. Par ailleurs, il doit apprendre à solliciter et organiser un réseau de partenaires, techniques et financiers, négocier un contrat de sponsoring, répondre aux demandes des médias, etc.
Peu d'élus
Le sport de haut niveau est reconnu par le ministère des Sports dans des disciplines représentées au plan international. En 2018, 59 fédérations étaient reconnues de haut niveau et la liste évolue d'une année sur l'autre, tout comme la liste des sportifs de haut niveau qui est proposée par chaque fédération en fonction des performances des athlètes. On comptait 14 172 sportifs listés en 2018 dans les catégories espoirs, élite, seniors, jeunes ou reconversion.
Sport, formation, emploi
L'athlète en formation peut bénéficier d'aménagements de scolarité, de dérogations ou dispenses d'épreuves pour entrer dans certaines écoles. Les salariés peuvent obtenir des aménagements d'horaires et autorisations d'absence pour participer aux entraînements et aux compétitions. L'emploi du temps du sportif est très lourd et il doit souvent sacrifier en partie sa vie privée. Il se déplace fréquemment pour les compétitions, en France comme à l'étranger.
Des aides financières
À côté d'un éventuel salaire, les revenus du sportif de haut niveau proviennent de bourses, d'aides de l'État ou de collectivités territoriales, de primes sur résultats, de contrats publicitaires... Les écarts sont énormes entre les stars et les autres qui peuvent avoir du mal à joindre les deux bouts.
