Des OGM (organismes génétiquement modifiés) au clonage, en passant par la FIV (fécondation in vitro), toutes ces innovations des dernières décennies sont le fruit du travail du généticien.
Le généticien est un chercheur qui étudie et analyse les caractères héréditaires des êtres vivants (micro-organismes, animaux, végétaux, êtres humains) à travers leur génome (ensemble du matériel génétique d'un être vivant) qui est codé dans leur ADN (acide désoxyribonucléique), une très longue molécule constituée de 4 éléments de base nommés A, T, C et G.
Ce scientifique réalise des expérimentations pour repérer les points communs et les différences pouvant exister entre espèces (animales ou végétales), afin les améliorer. Par exemple, il peut modifier les gènes de certaines plantes pour les rendre plus résistantes (les rendant transgéniques). Il peut aussi agir sur les gènes des animaux : par exemple, pour augmenter la production de lait des vaches. Ses recherches trouvent des applications dans de nombreux domaines. Par exemple, dans l'identification de criminels, via leurs empreintes génétiques.
Le généticien dispose d'un immense terrain de recherche pour combattre les maladies héréditaires graves, entre autres. En effet, l'identification des gènes qui leur sont associés rend possible la mise au point de tests de dépistage. Le généticien participe ainsi aux progrès de la médecine. C'est aussi grâce à ses recherches que la PMA (procréation médicalement assistée) est devenue possible.
Depuis son laboratoire, le généticien analyse les gènes. Il partage son temps entre observations, expériences scientifiques et travail de bureau. Il utilise des programmes informatiques pour stocker ses bases de données. Il consacre une partie de son temps à rédiger, pour retranscrire ses manipulations et diffuser des rapports d'activité. Le généticien peut aussi exercer comme enseignant-chercheur à l'université.
Le généticien ne travaille pas seul, il fait partie d'une équipe. Il mène ses travaux en collaboration avec d'autres chercheurs, des doctorants, éventuellement des ingénieurs et des techniciens. Il est responsable des expériences qu'il confie au personnel technique.
Lorsque ses recherches aboutissent, il est amené à participer à des séminaires comme conférencier. Les échanges scientifiques tiennent une place primordiale dans son activité de recherche : il participe régulièrement à des séminaires et colloques nationaux et internationaux qui lui permettent de partager ses connaissances et de les étoffer.
Le généticien est amené à travailler dans de nombreux domaines (de la biologie à la botanique, en passant par la médecine) qui doivent lui être familiers. La maîtrise des méthodes de génétique moléculaire est indispensable, de même que la connaissance des méthodes de séquençage de l'ADN.
Le généticien produit des connaissances et des savoirs nouveaux, et valorise ses résultats en rédigeant des articles dans des revues scientifiques. La maîtrise de l'anglais, langue scientifique internationale, est donc indispensable. Un bon niveau en informatique est également requis, car le chercheur utilise quotidiennement son ordinateur : veille scientifique, gestion de bases de données, retranscription de travaux de recherche...
Manipulations génétiques, OGM, clonage, détection génétique des caractères d'un embryon... le champ d'utilisation de la génétique ne cesse de s'étendre, et soulève des problèmes éthiques de plus en plus complexes. L'importance et la complexité des travaux du généticien impliquent donc une exigence personnelle de respect de la bioéthique et un grand sens moral, car les dérives adviennent rapidement dans son domaine de recherche.
Le métier de généticien nécessite au minimum un bac + 5.
Niveau bac + 5
Master en génétique
Diplôme d'ingénieur spécialisé
Niveau bac + 8 et plus
Doctorat en biologie
Diplôme d'État (DE) de docteur en médecine, avec une spécialisation de médecin biologiste, ou diplôme d'études spécialisées (DES) en génétique médicale...
2358 euros brut par mois pour un chargé de recherche dans la fonction publique (Grille indiciaire, chargé de recherche en EPST)
L'insertion professionnelle des chercheurs reste assez difficile. La plupart d'entre eux se voit proposer d'abord des missions ponctuelles donnant lieu ensuite à des CDD (contrats à durée déterminée). Le secteur public effectue la majorité des recrutements, mais les concours sont très sélectifs et les emplois proposés souvent précaires.
Le généticien exerce généralement au sein des laboratoires des organismes publics (hôpitaux, universités, instituts de recherche...) en recherche fondamentale, tels que le Génopole, l'Institut génomique du CEA (Commissariat à l'énergie atomique et aux énergies alternatives), l'Inserm (Institut national de la santé et de la recherche médicale), le CNRS (Centre national de la recherche scientifique), l'institut Pasteur... Dans ce secteur, il travaille sur des problématiques à long terme.
Il peut aussi exercer dans le privé, dans la recherche appliquée en industrie. Par exemple, dans une société spécialisée en biotechnologies ou dans un groupe agroalimentaire où ses recherches permettront d'améliorer les qualités nutritives des aliments. Ses découvertes sont alors mises en application par les laboratoires de recherche et de développement des secteurs industriels. Avec de l'expérience, un généticien peut se voir confier des missions d'encadrement, et évoluer vers la direction d'une unité de recherche ou d'un laboratoire.
