Retirer un enfant à sa famille, envoyer un adolescent en prison... le ou la juge des enfants assume de lourdes responsabilités. Dans cette fonction, écoute et force de caractère sont indispensables.
Le ou la juge des enfants intervient sur décision du procureur ou de la procureure de la République, à la suite d'un signalement, par exemple lorsque des mineurs sont victimes de maltraitance (sanitaires, physiques, psychologiques ou éducatives). Il ou elle convoque alors les familles pour déterminer les mesures à mettre en oeuvre, comme le placement provisoire dans un établissement spécialisé ou une famille d'accueil.
Présidant le tribunal pour enfants, ce magistrat ou cette magistrate du siège intervient par ailleurs lorsqu'un mineur a commis une infraction (vol, racket, dégradation...) : il ou elle peut le mettre en examen, puis instruire et juger l'affaire. Le jugement peut être prononcé dans son bureau ou au tribunal. Les crimes et délits graves (viol, meurtre...) sont, eux, jugés soit par le tribunal des enfants (si les faits ont été commis par un mineur de moins de 16 ans), soit par la Cour d'assises des mineurs (pour les crimes commis par un mineur de plus de 16 ans). Le ou la juge des enfants est aussi en charge de l'application des peines (amende, prison...) après le jugement. Quelle que soit la sanction prononcée, il ou elle privilégie autant que possible la mesure éducative sur la sanction pénale.
Les juges des enfants sont des agents de la fonction publique d'État mais disposent d'un statut distinct permettant la protection des missions particulières qui leur sont confiées.
En effet, ce magistrat ou cette magistrate du siège exerce en toute indépendance et est inamovible, bénéficiant ainsi de la garantie d'exercer ses fonctions en toute liberté. Il ou elle n'est pas révocable et ne peut pas recevoir de mutation contre son gré. Lors d'une audience, il ou elle siège (magistrature assise), contrairement aux magistrats du parquet (magistrature debout) qui représentent l'intérêt public.
Sa mission ne peut se concevoir sans l'intervention de nombreux professionnels qui participent à la prise de décision finale : assistants de service social, éducateurs, psychologues, voire juges aux affaires familiales. Ce magistrat ou cette magistrate recherche également l'adhésion des familles et privilégie une solution d'accompagnement pour éviter aux jeunes le traumatisme d'une rupture avec leur milieu. Enfin, lorsque cela s'impose, il ou elle travaille en étroite collaboration avec les personnels et services de la PJJ (protection judiciaire de la jeunesse).
De solides connaissances en droit sont, bien sûr, exigées. Plus encore que ses confrères et consoeurs d'autres spécialités, le ou la juge des enfants doit faire preuve d'attention et de disponibilité, de compréhension, car il ou elle est en contact avec des jeunes plus vulnérables que les adultes. Il est important d'établir un dialogue avec les mineurs concernés et de faire preuve d'écoute. Au quotidien, il faut être animé par la recherche de la vérité et le sens de l'équité. Parmi les autres qualités indispensables : humilité, autonomie, sens de l'initiative, réactivité et organisation.
L'action du magistrat ou de la magistrate s'inscrit de plus en plus dans un travail collectif. Il faut prendre le temps de consulter les différents partenaires avant de rendre, en toute objectivité, sa décision finale. Celle-ci est parfois lourde de conséquences pour les personnes impliquées. Faire preuve de psychologie est indispensable pour appréhender au mieux les affaires traitées. Des talents de médiation sont très appréciés pour apaiser les conflits et gérer les événements difficiles.
L'accès au métier se fait après réussite à un concours organisé par le ministère de la Justice, avec un bac + 4. Les lauréats suivent ensuite une formation rémunérée de 31 mois à l'ENM (École nationale de la magistrature) de Bordeaux.
Niveau bac + 4
Master 1 en droit
Diplôme d'IEP (institut d'études politiques)
3000 euros brut par mois (hors primes).
Au cours de sa carrière, le ou la juge des enfants peut changer de spécialisation, de manière à évoluer plus rapidement. En effet, le métier de magistrat regroupe une grande diversité de fonctions et choisir l'une d'elles n'est pas définitif. Après quelques années d'exercice en tant que juge des enfants, il ou elle pourra, par exemple, prendre les fonctions de juge aux affaires familiales, de juge des contentieux de la protection ou encore de juge d'instruction. Néanmoins, passer de la magistrature du siège à la magistrature du parquet (substitut du procureur ou procureur de la République), dépendant du ministère, est moins fréquent...
Pour atteindre le premier grade (vice-présidence d'un tribunal judiciaire), un magistrat ou une magistrate doit figurer au tableau d'avancement, sur décision de sa hiérarchie, et justifier de 7 années d'ancienneté. La consécration d'une carrière : accéder aux postes classés hors hiérarchie, par exemple : premier président d'une Cour d'appel, procureur de la République d'un tribunal de grande instance, procureur général (Cour d'appel ou Cour de cassation...).
