Surveillance aérienne, maintenance des avions, combat, sécurité ou administration... la sous-officière ou le sous-officier de l'armée de l'air et de l'espace a le choix parmi une diversité de métiers. Il ou elle peut assurer l'encadrement d'un groupe de militaires.
Dans une tour de contrôle, le sous-officier ou la sous-officière de l'armée de l'air veille au bon déroulement des décollages et des atterrissages des avions. Avec les météorologistes à leurs côtés, les contrôleurs aériens détectent et identifient les appareils qui pénètrent dans l'espace aérien, les suivent via un radar pendant leur phase de vol.
Mécaniciens ou électroniciens, les hommes et femmes sous-officiers peuvent prendre en charge l'entretien des moteurs ou de la structure des aéronefs, la maintenance des systèmes et matériels électroniques (radars, par exemple), le suivi technique des armements de bord conventionnels et nucléaires...
Chargés du renseignement, les spécialiste transmission interceptent, déchiffrent et acheminent des messages dans les centraux radiotéléphoniques ou télégraphiques, exploitent les photographies aériennes, les communications radio en langues étrangères... Fusiliers commandos, accompagnés de maîtres-chiens, ils assurent la sécurité des bases aériennes ; pompiers de l'air, il luttent contre les incendies.
Les sous-officier de l'armée de l'air peuvent enfin contribuer au bon fonctionnement de la base aérienne employés à différents métiers.
selon qu'ils sont secrétaires, comptables, informaticien ou informaticiennes, responsables de l'entretien des installations, moniteurs ou monitrices sur simulateur de vol ou d'entraînement physique et sportif, gestionnaires restauration et hôtellerie , logisticiens ou logisticiennes... les horaires et les conditions de travail diffèrent. Pour assurer la surveillance du ciel et intervenir avec ses forces aériennes, l'armée a besoin de tous ces techniciens spécialisés agissant au sol. Affecté dans les différents services des bases aériennes, les sous-officiers de l'armée de l'air et de l'espace travaillent en équipe dans un bureau, un atelier ou sur les pistes.
Sous les ordres de sous-officiers expérimentés (chef ou cheffe d'équipe, chef ou cheffe d'atelier...) ou d'officiers responsables de service, le sous-officier ou la sous-officière de l'armée de l'air encadre les MTA (militaires techniciens de l'air). Certaines activités, comme la surveillance aérienne, les transmissions ou la santé obligent les équipes à se relayer en continu, 24 heures sur 24. En contrepartie des horaires décalés, les sous-officiers bénéficient de jours de repos. Il est possible de partir en mission à l'étranger durant plusieurs mois.
Sens du devoir, efficacité et discipline font partie de l'univers militaire. Certains postes, comme celui de mécanicien avion ou de contrôleur aérien, requièrent également une grande vigilance. Autre qualité nécessaire : l'esprit d'équipe.
Secrétaire, mécanicien, mécanicienne, combattant ou combattante, le sous-officier ou la sous-officière de l'armée de l'air doit accepter de partir à l'autre bout du monde à tout moment pour des périodes de 4 mois. Enfin, paramètre à ne pas négliger : le sport. L'activité physique constitue une pratique régulière pendant les heures de service.
Le sous-officier ou la sous-officière peut aussi être chargé d'encadrer des militaires techniciens de l'air (MTA), il ou elle les forme techniquement, leur transmet l'esprit d'équipe et le sens de la discipline. Des compétences techniques, alliées à un certain charisme, lui sont donc indispensables pour asseoir sa légitimité.
Pour devenir sous-officier ou sous-officière de l'armée de l'air, il faut passer un concours. Conditions d'accès : être de nationalité française ; être âgé de moins de 30 ans ; être titulaire au minimum du baccalauréat. Après la réussite au concours, le sous-officier suit une formation militaire (15 semaines) à l'Efsoaa (École de formation des sous-officiers l'armée de l'air) à Rochefort (17). Certains diplômes de niveau bac ou bac + 2 spécialisés en informatique et télécommunications, aéronautique, nucléaire... sont bien adaptés pour intégrer des métiers spécifiques.
À noter : il est aussi possible de devenir sous-officier en passant par l'EETAAE (École d'enseignement technique de l'armée de l'air et de l'espace) à Saintes (17) qui prépare au bac général S, spécialité mathématiques, physique-chimie et sciences de l'ingénieur, ainsi que les options maths expertes et maths complémentaires, au bac technologique STI2D, spécialité système d'information et numérique, aux bacs professionnels aéronautique, option systèmes ou avionique ; cybersécurité, informatique et réseaux, électronique. Accès sur dossier. Après l'obtention du bac et du certificat d'aptitude militaire, les élèves suivent une formation de sous-officier dans une école militaire de spécialisation.
Niveau bac
Bac général, technologique ou professionnel
1886 euros brut par mois (grade sergent), sans compter indemnités et aide au logement
L'armée de l'air et de l'espace compte 40 500 militaires. Recrutés à tout moment de l'année en fonction des besoins, les hommes et femmes sous-officier de l'air constituent 60% de l'effectif. 4 000 recrutements de militaires sont programmés en 2022.
Une fois leur formation militaire effectuée, les sous-officier de l'air suivent une formation métier au sein d'une école militaire de spécialisation (Rochefort, Mont-de-Marsan, Cazaux, Bourges..), ou directement au sein de leur unité d'affectation. La durée de cette formation varie selon la spécialité choisie.
Le sous-officier ou la sous-officière de l'armée de l'air signe un premier contrat (de 5 ans à 6 ans selon sa spécialité), et peut ensuite cumuler différents contrats. Au bout de 1 an, il ou elle obtient le grade de sergent. Par la suite, la réussite à des concours internes et l'ancienneté peuvent permettre d'évoluer vers les grades de sergent-chef, d'adjudant, d'adjudant-chef, de major.
Au bout d'une dizaine d'années de service sous contrat, les sous-officiers de l'air peuvent accéder au statut de sous-officier ou sous-officière de carrière, voire devenir officier ou officière. Il peuvent aussi bénéficier d'une aide à la reconversion lorsqu'ils quittent l'armée.
