Spécialiste de l'étude du cycle de l'eau, l'hydrologue contrôle la qualité et les quantités d'eau de surface, depuis la source jusqu'à la distribution. L'eau étant désormais un enjeu stratégique, les hydrologues sont de plus en plus sollicités.
En fonction de son lieu de travail et de sa spécialité, l'hydrologue peut exercer des tâches assez différentes. Son travail commence généralement par l'étude minutieuse d'un ensemble de données sur l'eau et le sol. Dans cette phase, il ou elle doit se rendre sur place pour étudier le terrain et procéder à d'éventuelles mesures complémentaires déterminées au préalable.
Une fois les données analysées au laboratoire, il ou elle s'occupe de la modélisation en prenant en compte différents facteurs pouvant provoquer une montée des eaux rapides ou une crue : précipitations, force des vents, marées, etc., dans le but de proposer des solutions de renforcement d'une digue ou le détournement d'un bras de rivière par exemple.
L'hydrologue rédige ensuite un rapport synthétisant le résultat de ses recherches et de ses préconisations par rapport à la question qu'on lui a posée (calcul des débits d'une rivière, effet des précipitations sur les régimes hydriques, état de pollution d'une rivière, mesure des conséquences sur l'eau de tel aménagement...). Souvent, cela s'accompagne d'une présentation orale aux commanditaires de l'étude. Selon la taille de la structure, l'hydrologue accomplit l'ensemble de ces tâches ou seulement une partie.
Le travail de l'hydrologue se partage entre le terrain et le laboratoire, l'observation sur place et l'étude des données sur la durée étant indispensables. Pour cela, il ou elle alterne travail sédentaire et déplacements, qui peuvent se faire en France comme à l'étranger.
L'hydrologue travaille la plupart du temps en équipe, d'autant que son activité se situe à l'interface de la météorologie pour ce qui est des précipitations notamment, et de l'hydrogéologie qui étudie les écoulements souterrains. Dans d'autres cas, il ou elle peut se spécialiser sur un seul aspect de son métier (la modélisation, par exemple) et être assisté/e de techniciens ou d'autres ingénieurs pour les autres tâches.
Agissant en réponse à un appel d'offres ou en charge d'une étude par son employeur, l'hydrologue doit souvent rendre compte de ses avancées. Il ou elle passe ainsi beaucoup de temps en réunion pour présenter ses conclusions, mais aussi avec ses collègues ou d'autres spécialistes. Par ailleurs, comme il faut se tenir constamment au fait des évolutions dans son domaine, il arrive régulièrement à l'hydrologue de participer à des congrès ou à des conférences professionnelles.
En charge d'étudier la pureté d'une eau par rapport à son environnement, l'hydrologue peut être amené/e à informer industriels ou agriculteurs, par exemple, de la nocivité des produits qu'ils utilisent et tenter de les aider à adopter de nouvelles habitudes. Diplomatie et bon sens relationnel sont alors indispensables.
Ouverture et curiosité d'esprit sont les bienvenues : l'hydrologue doit savoir se poser les bonnes questions et ne pas hésiter à se remettre en question. À l'aise pour communiquer, il ou elle sait animer une réunion, transmettre ses résultats en se mettant à la portée de ses interlocuteurs. Le cas échéant, il faut être capable de diriger une équipe.
Minutie, organisation et précision sont nécessaire pour jongler avec de nombreuses données. L'hydrologue maîtrise les outils de cartographie et d'analyse hydrologique via des logiciels spécialisés ou des SIG (systèmes d'information géographique), et possède un bon esprit de synthèse pour mettre en forme ses résultats, à l'écrit comme à l'oral. Il ou elle exerce une veille technologique permanente, et maîtrise l'anglais, indispensable pour faire évoluer sa carrière.
Le métier d'hydrologue est accessible après un bac + 5. Pour exercer dans le secteur public, il faut passer un concours de catégorie A.
Niveau bac + 5
Diplôme d'ingénieur en chimie, hydrologie ou hydrogéologie...
Master en sciences de l'eau, sciences de la Terre et des planètes, environnement, hydrologie...
À partir de 1827 euros brut par mois pour un ingénieur territorial.
Réchauffement climatique oblige, de plus en plus de problèmes se posent par rapport à la gestion de l'eau et aux crues dévastatrices que subissent régulièrement certaines régions. Les observations et analyses des hydrologues sont alors très importantes pour tenter de comprendre et d'anticiper ces phénomènes.
Les industriels comme les collectivités sont très intéressés par les hydrologues compétents en modélisation, un domaine qui évolue rapidement au rythme des nouvelles technologies. De nombreux bureaux d'études se spécialisent dans ce domaine, et constituent un bon débouché pour les jeunes diplômés qui maîtrisent l'utilisation des derniers outils et programmes.
En dehors des cabinets privés, on trouve des hydrologues dans les services décentralisés de l'État : DREAL (direction régionale de l'environnement, de l'aménagement et du logement) et DDT (direction départementale des territoires) ; les agences de l'eau, les offices de l'eau, les organismes de recherche comme le CNRS (Centre national de la recherche scientifique), l'OFB (Office français de la biodiversité), les grandes sociétés d'équipement, les syndicats d'aménagement de cours d'eau ou de bassins hydrographiques, etc.
