Faire progresser la science
Transformer le pétrole en matière plastique, neutraliser les polluants dans la mer, mettre au point de nouveaux médicaments… Autant de sujets sur lesquels planche le chimiste. Après avoir défini un projet, il effectue des recherches documentaires puis détermine des protocoles de recherche. Son travail se nourrit d'observations, d'hypothèses mises à l'épreuve par l'expérimentation. Il est fait aussi de tâtonnements, car des mois peuvent s'écouler avant que le chercheur obtienne un résultat probant, qui sera alors analysé et interprété. Une démarche de longue haleine qui permet d'élaborer et d'améliorer les produits de notre quotidien.
Échanger, diffuser, valoriser ses travaux
Le chercheur élargit ses connaissances en lisant de nombreuses publications scientifiques, essentiellement en anglais. Il participe à des colloques nationaux et internationaux pour se tenir au courant de l'actualité scientifique, entrevoir de nouvelles directions de recherche, mais aussi diffuser et valoriser ses propres travaux. Il rédige des rapports, des mémoires et des articles pour des revues spécialisées, afin de diffuser ses résultats : publier est primordial, car la recherche est un secteur particulièrement compétitif.
Enseigner à l'université
Il arrive souvent que le chercheur enseigne la chimie à l'université (ou dans des grandes écoles), et encadre des doctorants. Il peut aussi être responsable d'une filière (licence, master…).
En labo public ou privé
En recherche fondamentale, le chercheur en chimie mène ses travaux au sein des laboratoires universitaires, souvent associés à des organismes de recherche publique (CNRS, Inra, Inserm…). Ses découvertes sont ensuite mises en application par les laboratoires privés de recherche et développement des secteurs pharmaceutique, agroalimentaire, de l'environnement… : c'est ce que l'on appelle la recherche appliquée. L'industrie a des objectifs plus ciblés que la recherche fondamentale, et vise en général une mise en application dans un horizon de 1 à 2 ans. Cependant, recherche académique et recherche industrielle peuvent mener des projets en commun dans le cadre de partenariats.
De la paillasse à l'ordinateur
Le chercheur partage son temps entre la paillasse, où il réalise ses manipulations (le port d'équipements de protection, comme les gants ou les lunettes, peut alors être requis), et son ordinateur, sur lequel il consulte les bases de données mondiales sur l'avancée des recherches, retranscrit des résultats, rédige des publications, prépare le dépôt d'un brevet…
Un travail en équipe
Le chercheur est autonome, mais il est entouré d'une équipe composée d'autres chimistes, de biologistes, de doctorants, d'ingénieurs, de techniciens, de directeurs de recherche, d'universitaires ou encore d'industriels.
